I begyndelsen af det 20. århundrede blev teatre ofte set som huler af laster og umoral. De var forbundet med prostitution, hasardspil og andre ulovlige aktiviteter. Derudover var teatrene ofte overfyldte og uhygiejniske, og de var ofte grobund for sygdom.
Som et resultat af disse bekymringer forsøgte lokale embedsmænd i mange byer og byer at lukke teatre eller begrænse deres aktiviteter. I nogle tilfælde lykkedes det dem at gøre det. Men i andre tilfælde blev de mødt med modstand fra teaterejere og offentligheden.
Debatten om teatrenes rolle i samfundet fortsatte i mange år. Til sidst blev teatre accepteret som en legitim form for underholdning, og de blev en vigtig del af den amerikanske kultur.