Her er en oversigt over hans liv og handlinger:
Tidligere liv og karriere:
* Brooks er født i Edgefield, South Carolina, og var advokat og planter.
* Han tjente i South Carolina Repræsentanternes Hus og statens senat.
* Han blev valgt ind i det amerikanske Repræsentanternes Hus i 1853.
Sumner-Brooks-hændelsen:
* I 1856 holdt Sumner en brændende antislaveritale med titlen "Forbrydelsen mod Kansas" i Senatet.
* I denne tale kritiserede Sumner hårdt pro-slaveri senator Andrew Butler fra South Carolina, som var en slægtning til Brooks.
* Brooks, der mente, at Sumners angreb på Butler var et angreb mod syd, gik hen til Sumners skrivebord, mens han sad alene, og slog ham med en stok.
* Sumner blev alvorligt såret og ude af stand til at vende tilbage til Senatet i tre år.
Eftervirkninger og arv:
* Brooks' angreb blev bredt fordømt i nord og forsvaret i syd.
* Han blev smidt ud af Repræsentanternes Hus, men blev senere genvalgt af sine vælgere.
* Brooks døde i 1857, men den hændelse, han orkestrerede, betragtes som en afgørende begivenhed i optakten til borgerkrigen. Det fremhævede de voksende spændinger mellem nord og syd og symboliserede den brutalitet og vold, der kunne bryde ud over spørgsmålet om slaveri.
Betydning:
Sumner-Brooks hændelsen er en væsentlig begivenhed i amerikansk historie af følgende årsager:
* Det illustrerede de stigende spændinger mellem nord og syd over slaveri.
* Det demonstrerede sydstaternes vilje til at bruge vold for at forsvare deres interesser.
* Det polariserede den politiske diskurs yderligere og bidrog til den eskalerende konflikt.
Samlet set huskes Preston Brooks som en kontroversiel figur, der legemliggjorde det sydlige forsvar af slaveri og den eskalerende vold, der førte til borgerkrigen.