Tidligt liv :Hetfield blev født i Downey, Californien, af Cynthia (født Bassett), en let operasangerinde, og Virgil Lee Hetfield, en lastbilchauffør. Han har to ældre søstre, Deana og Chris. Hans forældre blev skilt, da han var ung, og han og hans søstre blev opdraget af deres mor. Hetfield begyndte at spille klaver i en alder af 9, og han begyndte at spille trommer i en alder af 12.
Metallica :I 1981 flyttede Hetfield til Los Angeles og dannede Metallica sammen med trommeslageren Lars Ulrich. Metallica fik hurtigt en tilhængerskare i undergrundsmetalscenen, og deres debutalbum, *Kill 'Em All* (1983), betragtes som en skelsættende udgivelse i genren. Metallica har siden udgivet 10 studiealbum, fire live-albums og adskillige andre udgivelser og har solgt over 125 millioner albums på verdensplan, hvilket gør dem til et af de mest succesrige heavy metal-bands nogensinde.
Musikstil :Hetfield er kendt for sin kraftfulde, aggressive vokalstil og sit karakteristiske rytmeguitarspil. Han bruger ofte en "downpicking"-teknik, hvor han plukker alle strengene i en nedadgående bevægelse. Hetfields tekster er ofte mørke og introspektive, og de beskæftiger sig ofte med temaer som vold, død og afhængighed.
Personligt liv :Hetfield giftede sig med Francesca Tomasi i 1997, og de har tre børn sammen. Han har været åben om sine kampe med afhængighed og vredeshåndtering, og han har krediteret terapi og støtte fra sin familie og venner for at hjælpe ham med at overvinde disse udfordringer.
Hetfield er en ivrig friluftsmand, og han nyder at jage, fiske og vandre. Han er også fan af klassiske biler, og han ejer en samling af vintage muskelbiler.