Holden Caulfield, romanens hovedperson, er en fortryllet og kynisk teenager. Han er fremmedgjort fra sin familie, skole og samfundet generelt. Holden rager mod voksenverdenens materialisme og overfladiskhed. Han søger konstant efter noget autentisk og meningsfuldt, men det lykkes ikke at finde det.
The Catcher in the Rye er blevet rost for sin realistiske og ærlige skildring af teenageangst. Bogen er også blevet kritiseret for sin fremstilling af vold og seksualitet. Trods kontroversen forbliver romanen en klassiker inden for amerikansk litteratur og fortsætter med at give genlyd hos unge og ældre læsere.
Her er nogle specifikke måder, hvorpå The Catcher in the Rye kan ses som en modkulturroman:
* Romanens hovedperson, Holden Caulfield, er en rebel, der afviser samfundets forventninger.
* Romanen udforsker Holdens fremmedgørelse fra sin familie, sin skole og samfundet generelt.
* Romanen hylder Holdens individualitet og hans søgen efter autenticitet.
* Romanen kritiserer forbrugerisme og materialisme og antyder, at disse værdier er tomme og meningsløse.
* Romanens fortælling er meget ukonventionel, hvor Holden ofte bryder den fjerde mur og henvender sig direkte til læseren.
* Romanen bruger bandeord og seksuelle hentydninger og skildrer vold.
* Romanen blev oprindeligt forbudt på nogle skoler og biblioteker, og den er blevet udfordret flere gange siden dens udgivelse.
Samlet set er The Catcher in the Rye en kompleks og kontroversiel roman, der har haft en betydelig indflydelse på amerikansk litteratur og kultur. Romanens modkulturtemaer giver fortsat genklang hos læserne i dag, og den er fortsat en vigtig stemme for de marginaliserede og de fremmedgjorte.