I begyndelsen af stykket er Macbeth og Banquo nære venner og våbenkammerater. De har kæmpet side om side i kamp, og Macbeth respekterer og beundrer Banquo. Men efter Macbeth myrder Duncan og bliver konge, begynder han at føle sig skyldig og paranoid over sin forbrydelse. Han er bange for, at Banquo vil opdage hans hemmelighed og afsløre ham, så han bliver mere og mere fjern og mistænksom over for Banquo.
I denne scene når Macbeths paranoia sit højdepunkt. Han har arrangeret at få Banquo og hans søn, Fleance, myrdet, og han venter spændt på nyheder om deres død. Han er så opslugt af sin skyldfølelse og frygt, at han næsten ikke kan fungere. Da han ser Banquos spøgelse ved banketten, bliver han rædselsslagen og begynder at rave. Denne scene viser, hvor langt Macbeth er faldet fra den ædle kriger, han var i begyndelsen af stykket. Han er nu en nedbrudt og skyldfølt mand, hjemsøgt af konsekvenserne af sine handlinger.