* At udforske teenageårenes udfordringer. Romanen følger oplevelserne af Holden Caulfield, en 16-årig dreng, der kæmper for at komme overens med voksenverdenen. Holden er desillusioneret over samfundet og føler, at han ikke hører til. Han kæmper også med sin egen identitet og forsøger at finde ud af, hvem han vil være.
* At kritisere samfundet. Salinger bruger The Catcher in the Rye til at kritisere mange aspekter af samfundet, herunder voksnes falskhed, den amerikanske kulturs materialisme og den måde, uddannelsessystem kvæler individualitet på.
* For at give håb. Trods romanens mørke temaer byder den også på et budskab om håb. Holden Caulfield er en mangelfuld karakter, men han er også en sympatisk. Hans kampe kan relateres til mange mennesker, og hans rejse mod selvopdagelse kan være inspirerende.
The Catcher in the Rye er en kompleks og flerlagsroman, der kan fortolkes på mange forskellige måder. Det er et klassisk værk af amerikansk litteratur, der har fanget læsernes fantasi i generationer.