Sangen er skrevet af James Weldon Johnson og hans bror J. Rosamond Johnson .
Det blev skrevet i 1900 som et digt til en fejring af Abraham Lincolns fødselsdag på en skole i Jacksonville, Florida. James skrev teksterne, mens Rosamond komponerede musikken.
Selvom der ikke er nogen specifik registrering af en specifik grund til at skrive den, afspejler teksterne afroamerikanernes håb og kampe på det tidspunkt. Sangen omtales ofte som "den sorte nationalsang" på grund af dens kraftfulde budskab om enhed, håb og udholdenhed i lyset af modgang.