Efter at Jackson 5 blev opløst, lancerede Michael Jackson en succesfuld solokarriere. Hans debut-soloalbum, "Got to Be There," blev udgivet i 1979. Han steg gradvist til superstjernestatus med efterfølgende albums som "Off the Wall" (1979), "Thriller" (1982) og "Bad" (1987) .
Jacksons berømmelse nåede hidtil usete højder med udgivelsen af "Thriller", som blev det bedst sælgende album nogensinde. Albummet indeholdt hitsange som "Billie Jean", "Beat It" og "Thriller", hvilket yderligere drev Jacksons solokarriere til legendarisk status.
"Thriller" modtog adskillige priser og anerkendelser, herunder en rekordstor otte Grammy Awards i 1984. Michael Jacksons solosucces, kombineret med hans fængslende præstationer og ikoniske dansebevægelser, befæstede hans position som "King of Pop" og en af de mest indflydelsesrige entertainere i historien.