Før fremkomsten af moderne optagelses- og udsendelsesteknologier var berømmelse og anerkendelse typisk begrænset til et lokalt eller regionalt niveau. Sangere opnåede popularitet gennem deres optrædener i teatre, koncertsale eller andre offentlige spillesteder, men deres rækkevidde var begrænset af geografiske grænser.
Det var først i begyndelsen af 1900-tallet, med opfindelsen af fonografen og senere radioen, at konceptet om en globalt anerkendt sanger opstod. Et af de tidligste eksempler på en internationalt berømt sanger er Enrico Caruso (1873-1921), en italiensk operatenor. Han opnåede enorm popularitet og anerkendelse i det tidlige 20. århundrede, delvist takket være hans indspilninger og optrædener, der blev distribueret bredt gennem grammofonplader og radioudsendelser.
Efterhånden som indspilnings- og kommunikationsteknologier fortsatte med at udvikle sig, vandt andre sangere global berømmelse, herunder Frank Sinatra, Elvis Presley, The Beatles og Michael Jackson, for at nævne nogle få. Disse personer blev kendte navne og kulturelle ikoner, og nåede et niveau af berømthed og anerkendelse, der overskred geografiske grænser.