Der er to hovedtyper af tonedøvhed:
- Medfødt (arvet) tonedøvhed :Denne type tonedøvhed er til stede fra fødslen og er forårsaget af genetiske faktorer. Medfødt tonedøvhed er relativt sjælden og påvirker omkring 1 % af befolkningen.
- Erhvervet tonedøvhed :Denne type tonedøvhed kan udvikle sig senere i livet og kan være forårsaget af hjerneskade fra et slagtilfælde, en hovedskade eller visse medicinske tilstande såsom dissemineret sklerose eller Parkinsons sygdom. Erhvervet tonedøvhed er mere almindelig end medfødt tonedøvhed.
Mennesker med tonedøvhed kan opleve en række vanskeligheder, herunder:
- Svært ved at synge sammen
- Svært ved at identificere og skelne mellem forskellige tonehøjder
- Svært ved at forstå musikalske melodier
- Svært ved at spille et musikinstrument
- Svært ved at værdsætte musik
Behandlingsmuligheder for tonedøvhed er ofte begrænsede, da der ikke findes nogen kur mod tilstanden. Nogle personer kan dog have gavn af musikterapi eller øretræningsøvelser.
Det er vigtigt at bemærke, at tonedøvhed ikke er et mål for intelligens eller overordnede musikalske evner. Mange mennesker med tonedøvhed er dygtige musikere på andre måder, såsom at spille et instrument uden at skulle læse noder eller komponere musik efter gehør.