På et klaver slår hamrene i strengene og får dem til at vibrere. Denne vibration er det, der skaber lyden. Strengene er lavet af forskellige materialer, såsom stål eller nylon, og de er spændt over en ramme. Når hamrene rammer strengene, vibrerer de med forskellige frekvenser, hvilket skaber forskellige tonhøjder. Jo højere tonehøjde, jo hurtigere vibrerer strengen.
På andre typer keyboards, såsom orgler og synthesizere, skabes lyden elektronisk. Grundprincippet er dog det samme:Et vibrerende objekt skaber lydbølger, som derefter forstærkes og afspilles gennem højttalere.