Michael Jackson var dybt inspireret af Motown-musikken fra 1960'erne og 1970'erne. Som barn idoliserede han Motown-legender som Stevie Wonder, Marvin Gaye og Diana Ross. Motown-musikkens sjælfulde melodier, rytmer og harmonier gjorde et varigt indtryk på Jackson og påvirkede hans egen musikalske stil og kreativitet.
James Brown:
Michael Jackson var meget inspireret af James Brown, "sjælens gudfader". Jackson beundrede Browns energiske præstationer, scenekarisma og innovative dansebevægelser. Han studerede Browns teknikker og integrerede dem i sine egne forestillinger og blev i sidste ende en af de mest ikoniske kunstnere i musikhistorien.
The Jackson 5:
Michael Jackson begyndte at synge som en ung dreng sammen med sine brødre i deres familieband, Jackson 5. Deres succes i musikindustrien var en væsentlig inspiration for Michael. Jackson 5's tophits og fængslende præstationer motiverede ham yderligere til at forfølge en solokarriere og udmærke sig i underholdningsverdenen.
Gospelmusik:
Michael Jacksons musikalske opvækst var stærkt påvirket af gospelmusik. Han er opvokset i en husstand fra Jehovas Vidner, hvor han sang i kirkekoret. Gospelmusikkens spirituelle og opløftende natur spillede en afgørende rolle i udformningen af Jacksons musikalske grundlag.
Verdensmusik:
Gennem hele sin karriere demonstrerede Michael Jackson en påskønnelse af forskellige musikgenrer fra hele verden. Han inkorporerede ofte elementer af afrikanske, latinske og andre internationale rytmer i sine egne sange og tilføjede et mangfoldigt og globalt perspektiv til hans musik.