Lydbølger er vibrationer i luften, der rejser til vores ører. Når disse bølger rammer vores trommehinder, får de dem til at vibrere, hvilket sender signaler til vores hjerner, der tolkes som lyd. Amplituden af en lydbølge er, hvor meget lufttrykket ændrer sig, når bølgen passerer igennem, hvilket igen bestemmer, hvor meget trommehinden vibrerer. Højere amplituder forårsager større vibrationer og derfor højere lyde.
I musikalsk notation er lydstyrken typisk angivet med dynamiske markeringer, såsom "forte" (højt), "klaver" (blødt) og "mezzo forte" (moderat højt). Disse markeringer kan bruges til at specificere det overordnede volumen af et stykke eller et afsnit, samt til at skabe kontrast og form i musikken.
Det menneskelige øre er i stand til at høre en bred vifte af lydstyrker, fra meget stille hvisken til høje lyde, der kan forårsage smerte. Den blødeste lyd, som det gennemsnitlige menneskelige øre kan høre, er omkring 20 decibel (dB), mens smertetærsklen er omkring 120 dB.