For at løse disse problemer var der brug for nogen til at påtage sig rollen som dirigent. Dirigenten ville være ansvarlig for at sætte tempo, dynamik og andre musikalske aspekter af forestillingen. Dette ville sikre, at alle musikere spillede sammen på en sammenhængende måde.
Ud over deres musikalske ansvar havde dirigenter også andre roller. For eksempel ville de ofte fungere som den musikalske leder af en gruppe, vælge de stykker, der skulle opføres, og øve musikerne. De ville også fungere som den kunstneriske leder og føre tilsyn med gruppens overordnede kunstneriske vision.
I dag spiller dirigenter stadig en vigtig rolle i musikalsk udførelse, selvom deres pligter har ændret sig noget. De behøver ikke længere bekymre sig om at indstille tempoet eller dynamikken, da disse kan styres elektronisk. De spiller dog stadig en afgørende rolle i at lede og inspirere musikerne og skabe en sammenhængende forestilling.
Ud over deres musikalske pligter har dirigenter også andre opgaver. De fungerer ofte som musikleder for et orkester, vælger de stykker, der skal opføres, og øver musikerne. De kan også holde foredrag om musik eller lede masterclasses for unge musikere.