Her er en generel række af det antal musikere, der typisk findes i forskellige sektioner af et orkester:
Strengsektion:
- Violiner:16 til 30 musikere
- Bratscher:8 til 12 musikere
- Celloer:8 til 12 musikere
- Kontrabasser:6 til 8 musikere
Træblæserafsnit:
- Fløjter:2 til 4 musikere
- Oboer:2 til 3 musikere
- Klarinetter:2 til 3 musikere
- Fagotter:2 til 3 musikere
Messingsektion:
- Trompeter:2 til 4 musikere
- Tromboner:2 til 3 musikere
- Franske horn:4 til 6 musikere
- Tuba:1 musiker
Slagtøjssektion:
- Pauker:2 musikere
- Snoretromme:1 musiker
- Bastromme:1 musiker
- bækkener:2 musikere
- Andre slagtøjsinstrumenter (trekant, træblok osv.):1 til 2 musikere
Ud over disse kernesektioner kan nogle orkestre omfatte andre specialiserede instrumenter, såsom harper, klaver og forskellige percussionsinstrumenter. Det samlede antal musikere i et symfoniorkester i fuld størrelse kan variere fra omkring 80 til over 100, afhængigt af den specifikke sammensætning og kravene til det stykke, der opføres.
Som en generel regel har større orkestre en tendens til at tilbyde en rigere og mere kraftfuld lyd, der er i stand til at producere en bredere sonisk palette og udføre komplekse musikalske passager med større lethed. Mindre orkestre kan dog tilbyde en mere intim og adræt optræden, der giver en udpræget charme og egnethed til visse typer repertoire. Valget af orkesterstørrelse er ofte dikteret af spillestedets akustik, det tilgængelige budget og den musikstil, der præsenteres.