Var der altid dirigenter i et orkester?

Dirigenter har ikke altid været til stede i orkestre. I de tidligere dage af vestlig klassisk musik blev orkestre typisk ledet af den første violinist eller cembalist, som ville sætte tempoet og give signaler til de andre musikere. Rollen som dirigent opstod gradvist i løbet af det 18. århundrede, hvor dirigenter først dukkede op i Frankrig, Tyskland og Østrig, og senere spredte sig til resten af ​​Europa og verden. I det 19. århundrede var dirigentstillingen blevet solidt etableret som leder af et orkester.