Der er et par årsager til denne lønforskel. For det første har hovedspillere generelt mere erfaring og færdigheder end almindelige spillere. De har typisk haft deres stillinger i mange år og har bevist deres evne til at præstere på et højt niveau. For det andet har hovedspillere ofte yderligere ansvar end blot at spille deres instrumenter. De kan være forpligtet til at lede prøver, undervise elever eller udføre soloer. For det tredje er hovedspillere ofte mere synlige end almindelige spillere og kan give mere indtægt til orkestret gennem deres stjernekraft.
Lønforskellen mellem hovedspillere og menige spillere kan være betydelig. I nogle tilfælde kan hovedspillere tjene det dobbelte eller endda tredobbelte lønnen for en menig spiller. Det er dog vigtigt at bemærke, at langt de fleste orkestermusikere bliver godt betalt, uanset deres stilling. Selv de lavest lønnede musikere i et stort orkester kan tjene til livets ophold.