Nationalisme havde en betydelig indflydelse på den måde, musik blev komponeret på i den romantiske æra. Før romantikken var musikken i høj grad domineret af den klassiske tradition, som lagde vægt på formel struktur og balance. Romantiske komponister var dog mere interesserede i at udtrykke deres følelser og individualitet. De hentede inspiration fra deres egne nationale kulturer, og de inkorporerede folkemelodier og andre nationalistiske elementer i deres musik.
Brugen af nationalistiske elementer i musikken var med til at skabe en følelse af national identitet og stolthed. Det hjalp også med at skelne forskellige landes musik fra hinanden. Som et resultat så den romantiske æra fremkomsten af mange nye nationale musikskoler.
Nogle af de mest berømte eksempler på nationalistisk musik fra den romantiske æra omfatter:
* Antonín Dvořáks symfonier, der trækker på tjekkisk folkemusik
* Pjotr Iljitsj Tjajkovskijs operaer, som indeholder russiske folkemelodier
* Frédéric Chopins sange, som er baseret på polske folkesange
Nationalisme var en stor kraft i udviklingen af musikken i den romantiske æra. Det var med til at skabe et mere mangfoldigt og udtryksfuldt musiklandskab, og det lagde grundlaget for udviklingen af nationale musikskoler, der fortsat trives i dag.