Den dominante akkord er normalt en dur akkord, bygget på femte skala grad. For eksempel i tonearten C-dur er den dominante akkord G-dur. I nogle tilfælde kan dominantakkorden dog være en molakkord, såsom i tonearten a-mol, hvor dominantakkorden er e-mol.
Den dominante akkord bruges ofte i kadencer, som er musikalske fraser, der ender på et stærkt beat. Den mest almindelige kadence er den perfekte autentiske kadence, som består af en dominant akkord efterfulgt af en tonisk akkord. Denne kadence bruges til at skabe en følelse af endelighed og opløsning.
Den dominante akkord kan også bruges til at skabe en følelse af spænding eller forventning. Dette gøres ofte ved at forsinke opløsningen til den toniske akkord. For eksempel kan en komponist bruge en dominant septim akkord, som er en dominant akkord med en tilføjet septim tone, for at skabe en følelse af spænding.
Den dominante akkord er en alsidig og vigtig akkord i tonal musik. Det kan bruges til at skabe en række forskellige stemninger og effekter, og det er en væsentlig del af mange musikalske kompositioner.