Men på højden af deres karriere, fra cirka 2011 til 2015, var One Direction et af de mest populære og kommercielt succesrige boybands i verden. De opnåede enorm popularitet blandt teenage- og unge voksne publikummer med en dedikeret fanskare kendt som "Directioners".
One Directions popularitet var præget af deres hits på hitlisten, omfattende turnéer og udbredt mediedækning. De udgav fem studiealbum, som alle debuterede som nummer et på Billboard 200-listen i USA, en sjælden bedrift for enhver gruppe.
Deres hitsingler, såsom "What Makes You Beautiful", "Live While We're Young" og "Story of My Life", var meget populære og blev spillet på radiostationer og musikkanaler verden over.
Gruppens popularitet strakte sig også ud over musikken, hvor One Direction-medlemmer samarbejdede om tøjserier, duftmærker og endda en dokumentarfilm kaldet "This Is Us" i 2013, som indtjente over 68 millioner dollars i billetkontoret.
Sociale medier spillede en væsentlig rolle i One Directions popularitet, hvor bandet akkumulerede millioner af følgere på platforme som Twitter og Facebook. Deres koncertturnéer var ofte udsolgt, og deres liveoptrædener tiltrak massivt publikum.
Mens deres popularitet toppede i løbet af deres aktive år, fortsætter One Directions arv med at påvirke musikindustrien og populærkulturen. Deres musik er stadig meget nydt, og deres indflydelse på boyband-genren kan stadig ses i moderne popmusik.
Derudover har de individuelle medlemmer af One Direction forfulgt succesfulde solokarrierer, der har bevaret deres popularitet og fanskare i varierende grad.