Udtrykket "klassisk musik" forbindes ofte med den vestlige klassiske musiktradition, som opstod i Europa i middelalderen og renæssancen. Tidlige former for klassisk musik, såsom gregoriansk sang og polyfonisk musik, var primært religiøs af natur og blev opført i kirker og katedraler. Med tiden begyndte klassisk musik at inkorporere mere sekulære elementer, og den udvidede sig ud over religiøse omgivelser til at omfatte instrumentalmusik, opera og andre genrer.
Begrebet klassisk musik som en særskilt genre vandt frem i det 18. og 19. århundrede, da komponister som Bach, Mozart og Beethoven skabte nogle af de mest indflydelsesrige værker af klassisk musik. Deres kompositioner indeholdt komplekse strukturer, raffinerede melodier og rige harmonier, og de satte standarden for, hvad der ofte betragtes som "klassisk" musik i dag.
Det er dog vigtigt at bemærke, at klassisk musik er fortsat med at udvikle sig og diversificere ud over disse historiske perioder, idet den inkorporerer påvirkninger fra forskellige kulturer og traditioner. Moderne klassisk musik omfatter en bred vifte af stilarter og genrer, fra neoklassisk til minimalistisk og elektronisk musik, og den bliver konstant formet af nye ideer og innovationer.
Sammenfattende er klassisk musik blevet hørt gennem historien i forskellige former og stilarter, med rødder sporet tilbage til religiøs musik i middelalderen og dens udvikling som en særskilt genre i det 18. og 19. århundrede. Men udtrykket "klassisk musik" omfatter en bred og udviklende række af musikstile og traditioner, som fortsat nydes og værdsættes rundt om i verden.