1. Barokmusik (1600-1750): Denne periode er kendt for sin omfattende udsmykning, brug af kontrapunkt og opkomsten af koncerten og operaen. Nogle berømte barokkomponister omfatter Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi og Domenico Scarlatti.
2. Klassisk periode (1750-1830): Denne periode oplevede udviklingen af en mere struktureret og afbalanceret musikstil, med vægt på klarhed og form. Nogle berømte klassiske komponister omfatter Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn og Ludwig van Beethoven.
3. Romantisk periode (1830-1910): Denne periode er præget af fokus på følelser, drama og individuelt udtryk. Romantiske komponister brugte ofte større orkestre og inkorporerede elementer af folkemusik og litteratur i deres værker. Nogle berømte romantiske komponister inkluderer Frédéric Chopin, Franz Schubert, Robert Schumann, Hector Berlioz, Johannes Brahms og Pyotr Ilyich Tchaikovsky.
4. Modernisme (1910-1970): Denne periode oplevede et brud fra traditionelle musikalske former og stilarter, hvor komponister eksperimenterede med nye harmonier, rytmer og strukturer. Nogle berømte modernistiske komponister inkluderer Igor Stravinsky, Arnold Schoenberg, Béla Bartók, Alban Berg og Anton Webern.
5. Postmodernisme (1970-nutid): Denne periode er karakteriseret ved en afvisning af modernismens strenge regler og konventioner, hvor komponister inddrager en bred vifte af påvirkninger fra forskellige genrer og kulturer. Nogle berømte postmodernistiske komponister inkluderer John Adams, Steve Reich, Philip Glass og Meredith Monk.
Disse undergrene af klassisk musik er ikke nøje defineret, og der er ofte overlap mellem dem. Mange komponister har indarbejdet elementer fra flere perioder og stilarter i deres værker.