Metallicas oprindelse kan spores tilbage til 1981, hvor guitaristen James Hetfield og trommeslageren Lars Ulrich dannede bandet i Los Angeles, Californien. Hetfield og Ulrich var begge kommet til Los Angeles fra forskellige dele af landet for at forfølge deres musikalske karrierer, og de knyttede bånd over deres fælles kærlighed til heavy metal-musik.
De to musikere begyndte at skrive og øve sange sammen, og de rekrutterede snart bassist Ron McGovney og guitarist Dave Mustaine til at slutte sig til bandet. Det nydannede Metallica spillede deres første show i oktober 1981 i Radio City Music Hall i Anaheim, Californien.
I 1982 udgav Metallica deres debutalbum, "Kill 'Em All", som blev mødt med kritikerros og hurtigt fik bandet en følge blandt undergrunds-heavy metal-fans. Albummet indeholdt en række hurtige og aggressive sange, såsom "Hit the Lights" og "Seek &Destroy", der ville blive en del af bandets liveshows.
Få succes
Metallicas succes fortsatte med at vokse med deres andet album, "Ride the Lightning", som blev udgivet i 1984. Albummet indeholdt mere kompleks sangskrivning og tekster end "Kill 'Em All", og det hjalp bandet med at bryde igennem til en bredere mainstream publikum. Metallicas tredje album, "Master of Puppets", blev udgivet i 1986 og anses for at være et af de største metalalbum nogensinde. Albummet indeholdt hitsinglen "Battery" såvel som titelnummeret, som anses for at være en af de mest komplekse og tekniske metalsange, der nogensinde er skrevet.
Metallica fortsatte med at udgive succesfulde albums gennem slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne, herunder "...And Justice for All" (1988) og "Metallica" (1991). Bandets popularitet nåede sit højdepunkt i begyndelsen af 1990'erne, da de var et af de mest populære og succesrige bands i verden.
Senere karriere
Metallicas succes begyndte at falde i midten af 1990'erne, da bandets musik blev mere eksperimenterende og mindre tilgængelig for mainstream-publikummet. Bandet fortsatte dog med at udgive succesrige albums, såsom "Load" (1996) og "Reload" (1997).
I 2000'erne vendte Metallica tilbage til deres tungere rødder med albums som "St. Anger" (2003) og "Death Magnetic" (2008). Bandet udgav også et live-album, "S&M2", i 2020, som indeholdt bandet, der optrådte med San Francisco Symphony.
Metallica betragtes som et af de mest succesrige og indflydelsesrige heavy metal-bands nogensinde. Bandet har solgt over 110 millioner album på verdensplan, og de er blevet optaget i Rock and Roll Hall of Fame og Grammy Hall of Fame. Metallica turnerer og indspiller stadig aktivt, og de er fortsat et af de mest populære live-acts i verden.