Udtrykket "hindustanisk musik" er afledt af ordet "hindustan", som er et persisk udtryk, der bruges til at henvise til regionen på det indiske subkontinent, der nu er Indien og Pakistan. Udtrykket "hindustanisk musik" blev først brugt i det 19. århundrede for at skelne musikken i Nordindien fra musikken i Sydindien.
Hindustansk musik er kendetegnet ved dens brug af en bred vifte af ragaer (melodier), talas (rytmer) og instrumenter. Ragas er baseret på et sæt faste toner, der bruges til at skabe en bestemt melodi. Talas er rytmiske cyklusser, der bruges til at ledsage ragaerne. Hindustansk musik udføres også ofte med en række instrumenter, herunder sitar, tabla og sarangi.
Hindustansk musik har en rig historie, der går århundreder tilbage. Det menes at have sin oprindelse i den gamle vediske periode, og det er blevet påvirket af en række forskellige kulturer, herunder de persiske, arabiske og tyrkiske kulturer. Hindustansk musik er også blevet påvirket af musikken i andre dele af Indien, såsom karnatisk musik.
Hindustansk musik er en vigtig del af indisk kultur, og den nydes af mennesker i alle aldre og baggrunde. Det opføres ofte ved bryllupper, festivaler og andre særlige lejligheder. Hindustansk musik bliver også undervist på skoler og universiteter i hele Indien.