Rytme er det regelmæssige, gentagne mønster af lyde i musik. Det er skabt ved vekslen mellem stressede og ubetonede beats, og kan udtrykkes på en række forskellige måder, herunder gennem tempo, meter og synkopering.
Melodi er en række af noder, der danner et genkendeligt mønster. Det er, hvad vi typisk tænker på som "melodien" af en sang, og kan skabes af et enkelt instrument eller stemme, eller af flere instrumenter, der spiller sammen.
Rytme er mere fundamental end melodi, fordi det er den grundlæggende struktur, der ligger til grund for al musik. Det er det, der giver musikken dens følelse af bevægelse og puls. Uden rytme ville musik simpelthen være en række tilfældige lyde.
Melodi er på den anden side et mere komplekst element i musik, der er bygget på rytme. Det tilføjer et lag af interesse og udtryksfuldhed til musikken, men det er ikke afgørende for, at musikken eksisterer. Der er mange eksempler på musik, der indeholder rytme uden melodi, såsom trommesoloer, elektronisk musik og nogle former for avantgardemusik.