Instrumenter: Kinesisk musik indeholder ofte instrumenter som guzheng (en citer), pipa (en lut) og erhu (en tostrenget violin), mens japansk musik almindeligvis omfatter instrumenter som koto (en citer), shamisen (en trestrenget lut). ), og taiko (trommer).
Vægt: Kinesisk musik bruger typisk pentatoniske skalaer, som består af fem toner pr. oktav, mens japansk musik ofte anvender heptatoniske skalaer, som består af syv toner pr. oktav.
Melodi: Kinesiske melodier har en tendens til at være mere udsmykkede og udførlige, mens japanske melodier ofte er enklere og mere ligetil.
Rytme: Kinesisk musik har ofte en stærk, drivende rytme, mens japansk musik kan være mere varieret i rytmen med hyppig brug af synkopering.
Harmoni: Kinesisk musik bruger traditionelt ikke harmoni i vestlig forstand, mens japansk musik nogle gange inkorporerer harmoni i vestlig stil.
Vokal: Kinesisk vokal er ofte kendetegnet ved en høj, nasal kvalitet, mens japansk vokal typisk er mere blød og glat.
Sangtekster: Kinesiske tekster fokuserer ofte på temaer som natur, kærlighed og sociale kommentarer, mens japanske tekster kan dække en bred vifte af emner, herunder personlig erfaring, historie og folklore.
Ydeevnestile: Kinesisk musik udføres ofte i en siddende stilling, mens japansk musik kan udføres i en række forskellige stillinger, herunder stående, knælende og siddende.
Det er selvfølgelig bare generelle tendenser, og der er stor variation indenfor både kinesisk og japansk musik. Derudover har der været en del krydsbestøvning mellem de to musiktraditioner, så det er ikke altid nemt at sige endegyldigt, om et bestemt stykke musik er kinesisk eller japansk.