Fado-musikken er kendt for sin melankolske og gribende karakter og sin karakteristiske musikalske struktur, som primært er kendetegnet ved den portugisiske guitarra og viola de fado, sammen med vokalisternes sjælfulde sang, kendt som fadistaer. De musikalske rødder af Fado kan spores tilbage til urbane arbejderkvarterer i Lissabon, især Mouraria-distriktet, hvor afrikanske, europæiske og traditionelle portugisiske musikalske påvirkninger konvergerede.
Her er en oversigt over de musikalske påvirkninger, der formede Fado:
Afrikanske påvirkninger: Fado-musik, især i sine tidligste former, inkorporerede afrikanske rytmer og musikalske mønstre, primært fra Angola, Guinea-Bissau og Mozambique, tidligere portugisiske kolonier. "Luanda"-rytmen, med et synkoperet mønster, der ofte spilles på den portugisiske guitar, er et bemærkelsesværdigt eksempel.
Europæiske påvirkninger: Fado-musikken assimilerede også europæiske musikalske elementer, såsom den harmoniske struktur og melodiske konturer fra vestlig klassisk musik, portugisiske folkesange og endda urbane populære musikstile fra tiden.
Arabiske påvirkninger: Selvom der er nogle teorier, der tyder på arabisk indflydelse på Fado, især gennem introduktionen af den mauriske lut på den iberiske halvø, anses disse påvirkninger ikke for at være væsentlige eller direkte sporbare i genren.
Harmonier: Harmonierne i Fado stammer primært fra portugisiske musiktraditioner, med fokus på melankolske melodier, moltonarter og udtryksfulde sangteknikker.
Så selvom Fado-musik har forskellige musikalske rødder, støttes forslaget om dominerende brasilianske, afrikanske og arabiske påvirkninger ikke helt af musikhistorikere og musikologer. Den musikalske essens af Fado er dybt forankret i portugisisk kultur og historie, og dens unikke udtryk for længsel, skæbne og modstandskraft har gjort den til et globalt anerkendt symbol på portugisisk musik og kulturel identitet.