Digtet reflekterer over kontrasten mellem juleklokkernes glædelige lyd og den igangværende borgerkrig i USA. Longfellow skrev digtet i en periode med stor personlig sorg, da han for nylig havde mistet sin kone og to sønner. Midt i sin sorg fandt han trøst i budskabet om fred og håb, som juleklokkerne syntes at formidle.
Gennem levende billedsprog og symbolik opfordrer "I Heard the Bells on Christmas Day" læserne til at se ud over de umiddelbare omstændigheder og finde håb midt i modgang. Digtet understreger, at selv i de mørkeste tider kan julens ånd bringe en følelse af enhed, medfølelse og en længsel efter fred.
Fredstemaet forstærkes yderligere af gentagelsen af linjerne "Og i fortvivlelse bøjede jeg hovedet; Der er ingen fred på jorden, sagde jeg." Disse linjer efterfølges af juleklokkernes ringning, som giver et glimt af håb og en påmindelse om muligheden for fred og forsoning.
Essensen af "I Heard the Bells on Christmas Day" ligger i dens evne til at transcendere tid og give genlyd hos mennesker fra forskellige generationer og baggrunde. Det tjener som en påmindelse om, at midt i livets udfordringer og strabadser byder julens budskab på håb, enhed og en tro på muligheden for en bedre fremtid.