Udtrykket "fløjtestop" kommer fra de dage, hvor tog var den primære transportform. Når et tog stoppede ved en lille by eller landsby, fløjtede konduktøren i fløjten for at signalere togets ankomst. Byens folk ville så komme ud for at møde toget og se, hvem der var ombord. Hvis der var en politiker eller anden offentlig person i toget, holdt de ofte en kort tale eller holdt møde med de lokale.
Fløjtestopture er en mangeårig tradition i amerikansk politik. Nogle af de mest berømte fløjtestopture omfatter den, der blev gennemført af præsident Harry Truman i 1948 og den, der blev gennemført af senator John F. Kennedy i 1960. I de senere år er fløjtestopture blevet mindre almindelige, da politikere i stigende grad er i stand til at nå vælgere via sociale medier og andre elektroniske midler. De kan dog stadig være en effektiv måde at komme i kontakt med vælgerne og skabe opmærksomhed i medierne.