Mens han blev født i 1844, en tid hvor den romantiske æra allerede var i fuld gang, betragtes hans arbejde stort set som en del af den sene romantiske periode, som strakte sig fra midten af det 19. århundrede til begyndelsen af det 20. århundrede.
Her er hvorfor:
* Indflydelse af russisk nationalisme: Rimsky-Korsakov var en nøglefigur i den russiske nationalistiske musikbevægelse, som opstod i slutningen af det 19. århundrede. Denne bevægelse lagde vægt på at bruge folkemelodier og temaer fra russisk kultur i deres kompositioner.
* Orkestermesterværker: Hans værker, som "Scheherazade" og "Humlens flugt", er kendt for deres livlige orkestrering og dramatiske brug af farve.
* Indflydelse på senere komponister: Hans brug af innovative orkesterteknikker påvirkede senere komponister i det 20. århundrede, herunder Igor Stravinsky.
Derfor, selv om Rimsky-Korsakovs stil og indflydelse er teknisk født i den tidlige romantiske periode, placerer han ham i den sene romantiske æra.