1. Antal højttalere: Surroundlydsystemer bruger typisk flere højttalere, herunder venstre og højre fronthøjttalere, centerkanalhøjttalere, venstre og højre surroundhøjttalere og nogle gange endda ekstra højttalere til højdekanaler eller bagerste surroundkanaler. Dette gør det muligt for lyd at komme fra alle retninger, hvilket skaber en mere fordybende og realistisk lytteoplevelse. Normale højttalere, på den anden side, består normalt af et par fronthøjttalere og har muligvis en subwoofer.
2. Højttalerplacering: I et surround sound system er højttalerne placeret strategisk omkring lytteområdet for at skabe en surround sound effekt. Venstre og højre fronthøjttalere er placeret foran lytteren, centerkanalhøjttaleren er placeret under eller over tv'et, surroundhøjttalerne er placeret til siderne og lidt bagved lytteren, og de bagerste surroundhøjttalere (hvis de findes) er placeret placeret bag lytteren. Normale højttalere er derimod typisk placeret foran lytteren, enten på en bogreol eller på højttalerstativer.
3. Forstærkning: Surroundlydsystemer kræver en speciel lydmodtager eller forstærker til at drive og styre de flere højttalere. Receiveren eller forstærkeren behandler lydsignalerne og sender dem til de relevante højttalere, hvilket sikrer, at lyden er korrekt afbalanceret og synkroniseret. Normale højttalere kan derimod drives af en simpel stereoforstærker eller receiver.
4. Lydkvalitet: Surroundlydsystemer kan give en mere fordybende og realistisk lytteoplevelse sammenlignet med normale højttalere. Dette skyldes, at de mange højttalere og den strategiske placering af højttalerne giver mulighed for et bredere lydbillede, mere præcis lydlokalisering og en mere naturlig gengivelse af lydeffekter og musik.
5. Indholdskompatibilitet: Surround sound-systemer er designet til at afspille indhold, der er kodet med surround sound-information. Dette inkluderer film, tv-shows, musik og videospil, der er blevet specifikt blandet til surround sound. Normale højttalere, på den anden side, kan afspille enhver form for lydindhold, men de kan ikke give samme niveau af surround sound-fordybelse som et dedikeret surround sound system.