Sangens oprindelse er usikker, men den menes at være opstået som et børnespil, muligvis fra en land- eller landbrugsbaggrund. Teksterne refererer til ringning af klokker og betaling af en bøde, hvilket tyder på en forbindelse til en bestemt tradition eller ritual. "mulberry bush" nævnt i sangen refererer til en type busk eller træ, der producerer små, mørke lilla spiselige frugter.
Med tiden blev "Oranges and Lemons" et populært børns sang- og sangspil, med variationer i tekster og melodier, der dukkede op i forskellige dele af verden. Det synges ofte, mens børn danner en cirkel, holder i hånden og går i en cirkulær bevægelse, der symboliserer klokkernes ringning og de skiftende positioner, der nævnes i sangen.
Sangens fængende melodi og enkle tekst har gjort den til en elsket favorit blandt både børn og voksne. Det bliver fortsat nydt som et traditionelt børnerim og en sjov aktivitet for børn at lære, synge og lege.