En almindelig fortolkning af sangen er, at den handler om en mand, der sørger over slutningen af et forhold og tabet af sin elsker. Sangens tekster antyder, at forholdet har været en kilde til både smerte og glæde, med billedsprog, der beskriver "tårerne i himlen" og "regndråberne af blod på min krop". Linjen "Mente du at lade det ligge i støvet" antyder, at forholdet er blevet kasseret og nu ligger i ruiner.
Sangens titel, "When Doves Cry", er også væsentlig og tilføjer endnu et lag af betydning til sangen. Duer ses ofte som symboler på fred og kærlighed, og det faktum, at de græder i sangen, tyder på, at forholdet har forårsaget en forstyrrelse af fred og harmoni. Sangens tekster antyder, at hovedpersonen har mistet sin følelse af håb og formål, og han føler, at han er "at blive skør" og "ikke kan klare at komme igennem".
Samlet set er "When Doves Cry" en kraftfuld og følelsesladet sang, der udforsker de komplekse temaer som kærlighed, tab og afslutningen på et forhold. Det er en dybt personlig sang, der har givet genlyd hos lyttere over hele verden, og den er fortsat en af Princes mest ikoniske og elskede sange.