Åbnende vers:
I åbningsverset synger Green Day om "verden ender i nat." Det betyder en følelse af fortvivlelse og forestående undergang. Denne fortvivlelse kan skyldes enhver personlig kamp, betydeligt tab eller global krise.
Omkvæd:
Det tilbagevendende omkvæd handler om at lede efter og have brug for "21 kanoner", når du ikke har "nogle kugler tilbage." De "21 kanoner" kan symbolsk fortolkes som håb, modstandsdygtighed og modigt at kæmpe sine kampe på trods af at man føler sig sårbar og mangler ressourcer.
2. vers:
Verset adresserer en følelse af håbløshed og ønsket om at flygte. Det fremkalder billeder af en brand og spørger, hvor man kan gemme sig fra en forestående katastrofe.
3. vers:
Dette vers afspejler den følelsesmæssige kvaler, med linjer, der refererer til en "sværtet sjæl fyldt med løgne" og hovedpersonen, der søger efter "sandheden, når alle, jeg ser, virker så døde."
Bro:
I broen giver sangen budskabet om, at "én nation under Gud" var beregnet til at betegne håb og inklusion, men føles ofte som et sted med konflikt og frygt.
4. vers:
Dette vers taler om at føle sig forladt og desperat, med metaforer som at blive smidt over bord og forladt i mørkt vand. Green Day synger om at miste noget så værdifuldt, at alt andet blegner i sammenligning.
Konklusion:
Endelig gentager Green Day omkvædet og forstærker ideen om, at når den føler, at der ikke er noget tilbage, er det vigtigt at finde styrke gennem symbolske "21 kanoner".
Så selvom sangen 21 Guns ikke giver eksplicitte svar eller løsninger, udforsker den temaer om fortvivlelse, længslen efter styrke og søgen efter håb, når den konfronteres med tilsyneladende overvældende tab og desperation.