Sangen begyndte som en spirituel sang af afroamerikanere i de sydlige regioner af USA. "Kumbaya my Lord" blev populær i 1960'erne som en del af folkemusikgenoplivningen, hvor folk genoplivede interessen for traditionel, normalt regional, musik som folk, blues og bluegrass. Sangen blev ofte brugt i kommunale omgivelser for at fremme harmoni, enhed og en følelse af at høre til. Det synges normalt som et opkald og svar, hvor én person synger en linje eller et vers, og resten af gruppen gentager det samme.