Imidlertid antages det, at sangen udforsker temaer om afhængighed, personlige kampe og konsekvenserne af selvdestruktiv adfærd. Det afspejler smerten og frustrationen ved at se nogen tæt på dig kæmpe mod afhængighed og følelsen af tab, når denne person ikke længere er der.
Selve titlen, "Yellow Ledbetter", anses af mange for at være en metafor for vejen til afhængighed og dens farlige konsekvenser. Sangen fungerer som en gribende hyldest til Dave Krusen og en påmindelse om de ødelæggende virkninger af afhængighed.