Karakteristika for hvirveldyr
* Rygrad :Hvirveldyr har en rygrad eller rygsøjle, der løber langs hele kroppen. Rygraden består af en række knogler kaldet ryghvirvler.
* Notochord :Hvirveldyr har også en notokord, som er en fleksibel stang, der løber langs bagsiden af embryoet. Notokorden er forløberen til rygraden.
* Parrede bilag :Hvirveldyr har parrede vedhæng, såsom ben, arme, vinger eller finner.
* Lukket kredsløbssystem :Hvirveldyr har et lukket kredsløb, hvilket betyder, at deres blod er indeholdt i blodkar.
* Farynxspalter :Hvirveldyr har svælgespalter, som er åbninger i halsen, der fører til gællerne eller lungerne.
* Post-anal hale :Hvirveldyr har en post-anal hale, som er en hale, der strækker sig ud over anus.
Hvirveldyrs udvikling
Hvirveldyr udviklede sig fra en gruppe dyr kaldet kordaterne. Chordater er dyr, der har en notokord, en dorsal nervesnor og svælgespalter. De første hvirveldyr var fisk, som udviklede sig for omkring 500 millioner år siden. Fisk gav anledning til padder, som udviklede sig for omkring 350 millioner år siden. Padder gav anledning til krybdyr, som udviklede sig for omkring 300 millioner år siden. Krybdyr gav anledning til fugle, som udviklede sig for omkring 150 millioner år siden. Pattedyr udviklede sig fra en gruppe af krybdyr kaldet synapsider for omkring 200 millioner år siden.
Hvirveldyr har haft stor succes med at tilpasse sig en bred vifte af miljøer. De kan findes i alle dele af verden, fra de dybeste oceaner til de højeste bjerge. Hvirveldyr spiller en vigtig rolle i økosystemet, da de både er rovdyr og byttedyr. De er også en kilde til mad og medicin for mennesker.