EBS blev brugt til at udsende alarmer, der kunne modtages af alle radio- og tv-stationer, uanset om de var i luften eller ej. Disse advarsler blev transmitteret på en dedikeret frekvens, som ikke blev brugt til andre formål.
EBS blev erstattet af National Alert System (NAS) i 2011. NAS er et lignende system, men det bruger moderne digital teknologi.