Når en guitarstreng plukkes, begynder den at vibrere. Denne vibration får luftmolekylerne omkring strengen til også at vibrere. Disse vibrationer er, hvad vi opfatter som lyd.
Tonehøjden af en lyd bestemmes af frekvensen af vibrationen. Jo højere frekvens, jo højere tonehøjde. Amplituden af en lyd bestemmes af mængden af energi i vibrationen. Jo større amplitude, jo højere lyd.
En lyds klangfarve bestemmes af bølgeformens form. Bølgeformen er en graf over lydens amplitude over tid. Forskellige instrumenter producerer forskellige bølgeformer, hvilket giver dem deres karakteristiske lyde.
I tilfælde af en guitar kommer lydenergien fra strengens vibration, som får luftmolekylerne omkring strengen til at vibrere. Disse vibrationer overføres derefter til vores ører, hvor de opfattes som lyd.