Den mest almindelige måde, hvorpå idiofoner producerer lyd, er ved at blive slået med en piskeris eller hammer. Dette får idiofonens materiale til at vibrere, hvilket skaber en lyd. For eksempel består en xylofon eller marimba af en række træstænger, der slås med klubber for at producere forskellige tonehøjder. På samme måde slås en gong med en hammer for at frembringe en høj, resonanslyd.
Nogle idiofoner, såsom klokker, bækkener og trekanter, slås med en piskeris eller gnides med en pind. Dette får instrumentets metal til at vibrere og producere lyd. For eksempel slås en klokke med en klap eller hammer, hvilket får klokkens metal til at vibrere og skabe en ringende lyd. bækkener støder sammen, hvilket får bækkenernes metal til at vibrere og producere en flimrende, bragende lyd.
Andre idiofoner, såsom kastanjetter eller klaver, klikkes sammen. Dette får instrumentets træ eller knogle til at vibrere, hvilket giver en skarp, perkussiv lyd. For eksempel klikkes kastanjetter sammen mellem fingrene for at skabe en rytmisk lyd, der ofte forbindes med spansk musik. Klaver er to træpinde, der slås sammen, hvilket skaber en skarp, klikkende lyd, der bruges i afro-cubansk musik.
Nogle idiofoner, såsom en syngeskål eller en musiksav, vibreres direkte. Sangskåle er lavet af metal og producerer en rig, resonanslyd, når de slås rundt om kanten med en hammer eller gnides rundt om kanten med en pind. En musiksav er lavet af metal og producerer en jævn, æterisk lyd, når en bue trækkes hen over dens kant.
Som konklusion producerer idiofoner lyd gennem selve instrumentets vibration. De kan slås, gnides, klikkes eller vibreres for at skabe forskellige lyde og tonehøjder. Mangfoldigheden af materialer, der bruges i konstruktionen af idiofoner, såsom træ, metal og ben, bidrager til den brede vifte af lyde, som de er i stand til at producere.