Når en snor plukkes, vibrerer den frem og tilbage mellem to faste punkter, kaldet broen og møtrikken. Hyppigheden af vibrationer afhænger af strengens spænding, strengens masse og længden af strengen.
Forøgelse af strengens spænding øger kraften, der trækker strengen tilbage til sin ligevægtsposition. Dette får strengen til at vibrere hurtigere, hvilket øger frekvensen af den lyd, der produceres.
Massen af strengen påvirker også vibrationsfrekvensen. En tungere streng vil vibrere langsommere end en lettere streng, alt andet lige.
Længden af strengen påvirker også vibrationsfrekvensen. En længere streng vibrerer langsommere end en kortere streng, alt andet lige.
I tilfælde af en guitar er strengene alle af samme længde og masse, så den eneste måde at ændre tonehøjden på en streng er at ændre dens spænding. Stramning af strengen øger spændingen, hvilket øger vibrationsfrekvensen, hvilket øger tonehøjden af den lyd, der produceres.