1. banjo: Det definerende instrument for bluegrass, der giver den drivende rytme og med ofte komplekse plukningsmønstre.
2. guitar: Spiller typisk rytmesektionen sammen med banjo, men kan også give blylinjer og harmonier.
3. Mandolin: Giver melodiske linjer og fyld, tilføjer et andet lag af kompleksitet til lyden.
4. bas: Tilvejebringer den lave ende og rytmiske fundament, der typisk spilles med en fladpick.
5. fele: Bringer det melodiske og improviserende element til bluegrass -musik og tilføjer et traditionelt folkelement.
Mens andre instrumenter undertiden bruges i bluegrass, betragtes disse fem som den essentielle kerne i genren.