Lyden af ukulelen frembringes af dens strenges vibrationer. Strengene plukkes med fingrene eller et hak, og vibrationerne bevæger sig gennem instrumentets krop. Ukulelens krop er normalt lavet af træ, og kroppens form påvirker instrumentets lyd. Lyden af ukulelen kan også blive påvirket af typen af strenge, der bruges.
Ukulelen er et relativt lille instrument, og lyden er ikke så høj som nogle andre instrumenter. Ukulelens lyd er dog meget klar og tydelig. Dette gør den ideel til brug i optagelser, da den let kan høres uden at være overvældende.
Ukulelen er et alsidigt instrument, der kan bruges til at spille en række musikgenrer. Det bruges ofte i traditionel hawaiiansk musik, men det bruges også i andre genrer som pop, rock og folkemusik. Ukulelen er også et populært instrument for begyndere, da det er nemt at lære og spille.