Der spilles på trommer ved at slå hovedet på tromlen med en pind eller piskeris. Pinden er normalt lavet af træ, og den kan have en polstret spids. Piskeriset er normalt lavet af filt, og det er fastgjort til pinden med en snor. Trommeslageren holder stokken i den ene hånd og piskerisen i den anden hånd, og de slår trommehovedet med piskeriset i en regulær rytme.
Lyden af en røretromle er høj og gennemtrængende. Tromlens tonehøjde bestemmes af trommeskinnets størrelse, og tromlens tone bestemmes af trommeskinnets materiale og tromlens krop. Røretrommer bruges ofte til at skabe en følelse af spænding eller haster, og de kan også bruges til at skabe en rytmisk baggrund for andre instrumenter.
Røretrommer er en vigtig del af mange musiktraditioner, og de bliver fortsat brugt af musikere over hele verden.