I et længere instrument skal lydbølger rejse en større afstand, før de reflekteres. Det betyder, at lydbølgernes frekvens er lavere, hvilket giver en lavere tonehøjde. Omvendt skal lydbølger i et kortere instrument rejse en kortere afstand, før de reflekteres. Det betyder, at lydbølgernes frekvens er højere, hvilket giver en højere tonehøjde.
Dette princip kan ses i en række forskellige instrumenter. For eksempel producerer de længste strenge på en guitar eller bas de laveste toner, mens de korteste strenge producerer de højeste toner. Dette stemmer overens med forholdet mellem instrumentlængde og tonehøjde.
Forskellen i tonehøjde mellem lange og korte instrumenter er også tydelig i blæseinstrumenter. I et længere blæseinstrument, såsom en trombone eller tuba, rejser luftsøjlen en større afstand, før den forlader instrumentet. Det betyder, at lydbølgernes frekvens er lavere, hvilket giver en lavere tonehøjde. I modsætning hertil, i et kortere blæseinstrument, såsom en fløjte eller klarinet, rejser luftsøjlen en kortere afstand, før den forlader instrumentet. Det betyder, at lydbølgernes frekvens er højere, hvilket giver en højere tonehøjde.
Ved at forstå forholdet mellem instrumentlængde og tonehøjde kan musikere styre tonehøjden af den lyd, de producerer. Dette giver dem mulighed for at spille musik med en bred vifte af tonehøjder, fra høj til lav.