Strengeinstrumenter producerer lyd, når en streng plukkes eller bukkes. Dette får strengen til at vibrere og producere en lydbølge. Strengen vibrerer ved sin grundlæggende frekvens, som bestemmes af strengens længde, spænding og masse. Ud over grundfrekvensen vibrerer strengen også ved en række overtoner. Disse overtoner er relateret til grundfrekvensen og er multipla af denne frekvens.
Den harmoniske serie er også til stede i lyden af blæseinstrumenter. Når der spilles på et blæseinstrument, vibrerer luften inde i instrumentet og frembringer en lydbølge. Luften vibrerer ved sin grundfrekvens, som bestemmes af instrumentets længde og form. Udover grundfrekvensen vibrerer luften også ved en række overtoner. Disse overtoner er relateret til grundfrekvensen og er multipla af denne frekvens.
Den harmoniske serie er også til stede i lyden af percussion-instrumenter. Når et slaginstrument slås på, vibrerer instrumentets materiale og frembringer en lydbølge. Materialet vibrerer ved sin grundfrekvens, som bestemmes af materialets størrelse, form og tæthed. Udover grundfrekvensen vibrerer materialet også ved en række overtoner. Disse overtoner er relateret til grundfrekvensen og er multipla af denne frekvens.