Violinen har fire strenge, stemt til tonerne G, D, A og E, fra laveste til højeste. Violinens krop er lavet af træ, normalt gran eller ahorn, og halsen er lavet af ibenholt. Strengene er lavet af tarm eller syntetiske materialer. Violinen spilles ved at trække en bue hen over strengene, eller ved at plukke strengene med fingrene.
Violinen er et af de vigtigste instrumenter i klassisk musik, og den bruges også i mange andre genrer, herunder jazz, folkemusik og rockmusik. Det er et alsidigt instrument, der kan producere en bred vifte af lyde, fra den blødeste hvisken til det højeste skrig.