En lyds tonehøjde bestemmes af frekvensen af vibrationerne, mens klangen af en lyd bestemmes af formen på vibrationerne. Jo højere lyden er, jo mere energi overføres der til luften af vibrationerne.
Strenge kan producere en bred vifte af lyde, afhængigt af det materiale, de er lavet af, spændingen de er under, og den måde, de plukkes eller bukkes på. For eksempel har stålstrenge tendens til at producere lysere lyde end nylonstrenge, og strenge, der er under mere spænding, producerer højere tonehøjde.
Strengeinstrumenter er nogle af de ældste og mest populære musikinstrumenter i verden. De bruges i en bred vifte af musikgenrer, fra klassisk til folk til rock.