Basstaven består af fem vandrette linjer og fire mellemrum imellem dem. Linjerne og mellemrummene er nummereret fra bund til top, hvor den nederste linje er linje 1, og det øverste mellemrum er mellemrum 4.
Hver linje og mellemrum på basstaven repræsenterer en bestemt musikalsk tonehøjde. Pladserne bestemmes af placeringen af et nøglesymbol i begyndelsen af staven. Det mest almindelige nøglesymbol, der bruges til basstaven, er F-nøgle, som er placeret på den fjerde linje. F-nøglen angiver, at noten skrevet på den fjerde linje er F under midterste C.
Med F-nøgle repræsenterer linjerne og mellemrummene på basstaven følgende tonehøjder:
Linjer:
1. G
2. B♭
3. D
4. F
5. A
Spaces:
1. A♭
2. C
3. E♭
4. G
Bemærk, at tonerne repræsenteret af den første linje og det første mellemrum på basstaven er forskellige for diskantstaven, som bruger et andet nøglesymbol (G-nøgle).
Basstaven er en essentiel komponent i musikalsk notation, som giver musikere mulighed for at skrive og læse musik til instrumenter og dele med lavere tone. Det gør det muligt for komponister og kunstnere at skabe og udføre komplekse musikalske kompositioner, der spænder over en bred vifte af tonehøjder.