Tonehøjden af den lyd, der produceres af en tromme, bestemmes af størrelsen, spændingen og materialet på tromlens hud. Større skins producerer lavere tonehøjde lyde, mens mindre skins producerer højere tonehøjde lyde. Strammere skins producerer højere tonehøjde lyde, mens løsere skins producerer lavere tonehøjde lyde. Tykkere skind giver en mere blød lyd, mens tyndere skind giver en lysere lyd.
Tromlens form påvirker også den lyd, den producerer. Runde trommer producerer en mere resonant lyd, mens firkantede eller rektangulære trommer producerer en mere fokuseret lyd. Trommer med dybere kroppe giver en længere sustain, mens trommer med lavvandede kroppe giver en kortere sustain.
Den måde, trommen spilles på, påvirker også den lyd, den producerer. Forskellige spilleteknikker, såsom at slå på trommen forskellige steder, bruge forskellige stickings og spille med forskellig dynamik, kan alle producere forskellige lyde.
Trommer bruges ofte i musikensembler for at give rytme og percussion. De kan også bruges som soloinstrumenter, og der er mange forskellige musikgenrer med trommer, såsom jazz, rock, blues og country.
Her er en mere detaljeret forklaring af fysikken i, hvordan en tromme fungerer:
Når tromlens skind bliver ramt, tvinges den til at bevæge sig ud af sin ligevægtsposition. Dette bevirker, at luften på den ene side af trommeskindet bliver komprimeret, mens luften på den anden side af trommeskindet forsvinder. Den komprimerede luft udøver en kraft på tromlens hud, hvilket får den til at bevæge sig tilbage mod sin ligevægtsposition. Efterhånden som tromlens skind bevæger sig tilbage mod sin ligevægtsposition, udvider den fortærvede luft sig og udøver en kraft på tromlens skind, hvilket får den til at bevæge sig væk fra sin ligevægtsposition. Denne proces gentager sig selv og skaber en vibration af tromlens hud.
Hyppigheden af vibrationen af tromlehuden bestemmes af spændingen af tromlehuden og tromlehudens masse. Jo højere spændingen af tromlehuden er, jo højere er vibrationsfrekvensen. Jo større massen af tromlehuden er, jo lavere er vibrationsfrekvensen.
De lydbølger, der skabes af vibrationen fra trommeskindet, rejser gennem luften med en hastighed på 343 meter i sekundet. Lydbølgernes bølgelængde er omvendt proportional med lydbølgernes frekvens. Jo højere frekvensen af lydbølgerne er, jo kortere er bølgelængden.
Det menneskelige øre kan høre lydbølger med frekvenser mellem 20 og 20.000 hertz. Lydbølgerne skabt af en tromme har typisk frekvenser mellem 50 og 5.000 hertz, så de kan høres af det menneskelige øre.